O esqui aquático nasceu inspirado no esqui de neve, no século XX. Nele, o atleta se equilibra sobre esquis próprios para a água e é puxado por uma lancha motorizada. Essa é uma das poucas modalidades disputadas nos Jogos Pan-Americanos que não estão nas Olimpíadas – a única participação olímpica aconteceu em 1972, quando foi incluído como esporte-exibição nos Jogos Olímpicos de Munique, na Alemanha. No Pan, o esqui aquático é disputado desde Mar del Plata (1995), na Argentina. As três principais provas são slalom, salto de rampa e truques.