A natação é um dos esportes mais tradicionais do mundo. É antiqüíssima – há registros dessa atividade datados de 2.500 a.C. Mas sua origem certamente aconteceu na pré-história, quando os primeiros homens da Terra precisaram fazer pequenos trajetos dentro d’água. Nos Jogos Pan-Americanos, a natação está presente desde a primeira edição, em 1951, na cidade de Buenos Aires.
Atualmente, as competições são realizadas em piscinas de 50 m e oito raias, onde são disputadas eliminatórias, semifinais e finais. As provas podem ser individuais ou de revezamento, nos nados livre, peito, costas e borboleta, completando distâncias que variam de 50 m a 1.500 m.