Barcos a remo são usados como meio de transporte desde a Antiguidade. Mas a popularização do remo como esporte só aconteceu no século XIX, quando a tradição das regatas entre universidades saiu da Inglaterra e chegou aos EUA.
As regatas são disputadas em barcos com um, dois, quatro ou oito remadores, cada qual com dois remos. Pode ou não haver um timoneiro, integrante que não rema, apenas orienta e incentiva os remadores. Divididos por raias, os barcos competem lado a lado em águas calmas para ver quem é o mais rápido.
Atualmente, a distância oficial desse percurso em linha reta para Jogos Olímpicos e Pan-Americanos é de 2.000 m. Há disputas na categoria peso leve tanto para homens quanto para mulheres.