Nos saltos ornamentais, os competidores devem saltar de plataformas de 10 m ou trampolins de 3 m, realizar acrobacias no ar e entrar na água de forma suave e elegante. Os saltos podem ser individuais ou sincronizados. No segundo caso, duplas de homens e mulheres saltam simultaneamente e são julgadas não apenas pela qualidade técnica, estilo e grau de dificuldade do salto, mas também pelo sincronismo entre os parceiros.
A origem do esporte é bastante curiosa. No século XVII, a fim de não se machucarem enquanto praticavam suas acrobacias, ginastas suecos e alemães começaram a saltar na água.